Seclin au temps des filatures : Les chambres d'allaitement

Définition : « La chambre d’allaitement est une salle spéciale installée dans une usine ou un magasin pour permettre aux mères qui travaillent d’allaiter leurs enfants sous la surveillance d’un médecin de l’établissement »

La Pédiatrie Pratique – n°338 – 5 Mai 1920 – Chambres d’allaitement par MM. P Nobécourt et G. Schreiber

La première crèche de ce type est créée en 1846 par la fabrique de brosses Dupont et C^ie à Beauvais (Oise). Dans la région, on note celle du Familistère de Guise (Aisne) en 1865 et celle de la filature Thiriez à Loos (Nord).

A Seclin, ce seront les filatures Duriez, Guillemaud, Drieux, Desurmont et Wargny qui offriront un local aux mères ayant un enfant en bas âge.

Avant la Première Guerre Mondiale, les chambres d’allaitement ou crèches sont des exceptions dans les entreprises. En 1913, R. Felhoen n’en recense qu’une vingtaine dans les manufactures d’Etat et une cinquantaine dans le département du Nord¹.

Dans le canton de Seclin, on relève un taux de mortalité infantile (de zéro à un an) de 192.40 sur 1000 naissances entre 1897 et 1902. Ce terrible chiffre peut être mis en comparaison avec ceux du Pas-de-Calais où l’on n’en recense au maximum que 181 décès sur 1000 naissances. Le Nord industriel obtenant de très mauvais chiffres puisque Lille, Tourcoing, Roubaix et Armentières affichent des chiffres effroyables : 248.20 décès sur 1000 naissances², soit des chiffres à peine inférieurs à ceux de la deuxième moitié du XVIII^e siècle (263 pour 1 000).

Cette malédiction d’une forte mortalité infantile dans les cités ouvrières se retrouve dans d’autres rapports ; à chaque fois, l’ouvrière est plus touchée que celle restant à domicile, ainsi l’enfant ayant la chance d’avoir un allaitement maternel aura une probabilité de survie plus élevée. De manière logique, certains, comme le docteur Ausset, un professeur à la Faculté de médecine de Lille, proclament qu’il faut « par tous les moyens, conserver la mère à son foyer ». Pourtant, on fait le constat que les « cruelles nécessités de la vie sociale peuvent l’obliger à quitter le foyer pour aller à l’usine gagner son pain ».

Les chambres d’allaitement seront une réponse à ce souci entre l’équilibre sanitaire de l’enfant et le travail des femmes, notamment dans les filatures.

Il existe une importante littérature sur cette question de l’allaitement maternel. De nos jours, cet acte devenu quasiment naturel dans la vie de la jeune mère, pouvait en cette fin de 19^e siècle où le nationalisme n’est jamais loin, être vu et entendu comme un ayant une portée nationale. Citons le professeur Budin, créateur des Consultations pour Nourrissons, mais ici à la tribune de l’Académie de Médecine : « Un tel état social, qui ne permet pas à la mère d’allaiter son enfant, est mauvais ; il est mauvais au point de vue moral, il est mauvais au point de vue de l’intérêt général du pays »³. Ou tel autre déclarant : « Qui peut mieux qu’elle sauver et garantir l’enfant, cet être précieux, la chair de sa chair, mais qui est pour nous une indispensable unité, pour la prospérité, la défense et l’indépendance de la Patrie ? »⁴.

Tous s’accordent à œuvrer pour une politique sanitaire et hygiéniste, sorte de la Planning Familial avant l’heure. Les « Gouttes de Lait » apparaissent sous l’impulsion de Léon Dufour. On y lutte contre la mortalité infantile en insistant particulièrement sur la qualité du lait et le choix primordial de l’allaitement. Le fait de donner le sein était souvent et rapidement remplacé par des biberons peu faciles à nettoyer, donc nids à bactéries. Les conséquences de ces biberons sur les nouveaux nés sont souvent terribles. Là encore, une pédagogie « paternaliste » est de mise, on œuvre « pour faire l’éducation de la mère, lui procurer du bon lait, lui apprendre à se servir de ce lait (….) », lui faire comprendre que « (…) ce petit être est encore incapable de bien digérer autre chose que du lait (…) », cela tombant sous le sens puisque Dame Nature a mise «(…) dans le sein de toutes les mères le lait nécessaire à l’alimentation du nouveau-né »⁵.

Ces « Gouttes de Lait » vont se répandre depuis Fécamp dans toute la France mais aussi à l’étranger (Belgique, Italie, Hongrie, Canada, Espagne etc…). Dans notre région, elles connaîtront un essor plus important dans le Pas-de-Calais. En 1905, les compagnies houillères de Béthune, Liévin, Bruay, Marles, Courrières, Dourges offrent des services de consultations. Des communes comme Harnes, Avion ou Arras font de même. A la même époque, seuls Lille, Roubaix et Tourcoing ont suivis le mouvement.

Seuls quelques industriels seront en avance sur leur temps, offrant à leurs ouvrières un lieu où donner le sein.

Dans le département du Nord, la filature Thiriez à Loos sera à la pointe de cette innovation dès 1870. Les ouvrières bénéficiant de nombreux avantages, comme une indemnisation de la caisse d’assistance de l’entreprise ou un arrêt obligatoire de six semaines après l’accouchement. De retour à l’ouvrage, elles ont bien évidemment la possibilité d’accéder à la chambre d’allaitement.